「健康とは単に病気ではない状態を示すのではなく、心身ともに、また社会的にも完全に良好な状態」と定義しているそうです。
誰がって？　WHOですよ。世界保健機構です。だから誰って、WHOは世界保健機構です。
生活を送るのに欠かせないのは毎日の食事。毎日のことですから、健康を維持するためには良質な食の習慣を身につけなければなりません。

今回のうぶやま社子屋は【食と健康】の巻。「かまどで作る蒟蒻教室」でございます。
イチから蒟蒻を作る？　しかもかまどで？
わからないことだらけですがご安心を。産山が誇る「食の名人」が手取り足取り教えてくださいますから。

「坊主とこんにゃくは田舎が良い」と申します。
都会の世俗にまみれた坊さんよりも、田舎の素朴な坊さんがいい。
混ぜ物の多い白いこんにゃくよりも、産山のお母ちゃんたちが畑で穫った芋から作るこんにゃくが旨い。
「蒟蒻芋」の存在くらいは承知してたんですが、黒くてゴツゴツしたあの蒟蒻芋が、一体どうやってあの柔らかくて弾力のあるこんにゃくに姿を変えるんでしょうかね？

霜柱の残る会場・竹の畑お試し滞在住宅に集まった産山村蒟蒻部会の皆さん。
かまどに杉の枯葉と薪を放り込み、手際よく火を起こしていきます。
釜にたっぷりのお湯を沸かしたら、洗った蒟蒻芋を放り込みます。え、皮は剥かないの？
「皮を剥くのは茹でた後。その方が速いし無駄が少ないから」
茹だった蒟蒻芋は釜からあげられ、蒟蒻部会の皆さんは豪快に湯気を立てている蒟蒻芋の皮を、素手で手早く剥いていきます。
「素手で……。熱くないんですか？」
「熱いよ。やってみる？」
やってみた。とんでもなく熱い。とてもじゃないけど２秒と触っていられない。どうして？

涼しい顔で下準備が終わったところで本日の参加者の皆さんが続々と集まってきました。かまどに残る火と茹で上がった蒟蒻芋に興味津々の様子。「さて、始めましょうか」西林さんの号令とともに調理場は一気に活気付きます。真剣に和気藹々と、蒟蒻芋をミキサーにかけペースト状にしていきます。

「ミキサーの音が変わったら止めて」と講師の井さん。皆さん、ミキサーのスイッチを入れ耳を傾けますが、音の変化がよくわかりません。「ほら、今！　音が変わったでしょ」「？？？」

しかし何度かやっていくうちに、参加者の皆さんにも微妙な音の変化がわかるようになりました。
ペースト状になった芋に灰汁を加えていきます。この灰汁も、木を燃やした灰から作ったもの。これを捏ねていくと、徐々に手応えが重くなって、こんにゃくっぽくなっていくのがわかります。これを丸く成形するとさらにこんにゃくっぽい。お子様たちはこの工程が一番楽しかったようです（大人も？）。丸く成形したものを再び煮ていきます。調理場はかまどの煙と釜の湯気、参加者の熱気が篭り火災報知器も作動する中、こんにゃくは４時間をかけてようやく完成。

講師の猪さんによれば、蒟蒻芋は調理に使えるようになるまでに３年かかるそうです。３年かけて育てた芋を、さらにこんなに手間暇をかけて、ようやくこんにゃくになるのですね。
もちろん試食会は否応なしに盛り上がります。楽しくて美味しくて、熱い一日でした。